Chiang Rai mi ha insegnato la serenità e il dolce far niente

A Chiang Rai ho imparato che il viaggio è anche posarsi, stare in silenzio, meditare, perdersi in un panorama, conoscere e riflettere.

Mi ci sento così bene che Chiang Rai è diventata la mia destinazione per riposo e relax. La maggior parte dei viaggiatori prevedono qualche giorno sulla costa per ricaricare le pile, io lo prevedo qui. Come fosse un po’ il mio mare insomma.

Tranquilli però, non è un post che parla delle mie ore a contemplare la natura e meditare 😉

Come arrivare a Chiang Rai

Chiang Rai è servita benissimo da autobus di ogni dimensione e anno di immatricolazione e stato di conservazione. Le stazioni dei pullman sono due, quella nuova fuori città e quella storica acconto al Night Bazar (seconda fermata), e collegano la città al resto del paese.

La prima volta vi arrivai da Chiang Mai, in circa tre ore di viaggio attraverso montagne e foreste verde smeraldo tempestate dai tetti dorati dei templi (dai 200 ai 3oo bath in base alla compagnia).

Nel 2011 ci ho fatto tappa al rientro dal Laos, partendo dalla sponda thailandese del Mekong. Il pullman parte ogni due ore dal mercato di Chiang Khong, nel senso che parte proprio tra le bancarelle di frutta… (140 bath).

Altra opzione, che però non consente di godere del paesaggio, è arrivarci in aereo. L’aeroporto è piccolo, ma molto ben servito e a pochi minuti dal centro. Come per le altre destinazioni, anche in questo caso la compagnia più economica è senza dubbio Air Asia, anche se venendo da altre città thailandesi costringe a far scalo all’aeroporto Don Mueang a Bangkok.

Dove dormire

Uno dei motivi che mi fa tornare così di frequente a Chiang Rai è proprio l’alloggio. Qui si trova il Naga Hill che ho fin dai primi istanti eletto come casa.

Che dire, il paradiso! Si tratta di un piccolo resort in collina, a pochi chilometri dal centro, con bungalow dallo charme e dal romanticismo unici, giardino lussureggiante e piscina salata con vista, ottimo ristorante, ottimo servizio. Nessuna nota dolente né critica possibile. I bungalow sono di tre tipi (800, 1200 o 1800 baht), ma il mio preferito è il piccolo…

Come spostarsi

 Ho sempre affittato uno scooter per visitare i dintorni e sentirmi libera. Il primo anno lo affittai in centro il primo giorno e durante i soggiorni seguenti chiedendo al Naga Hill di occuparsene in modo da trovarlo già lì al mio arrivo. Il costo durante l’ultimo soggiorno nel 2013 si aggirava intorno ai 9€ al giorno, assicurazione inclusa.

Cosa visitare a Chiang Rai

Tra gli innumerevoli templi di Chiang Rai, in cima alla mia lista c’è senza dubbio il Wat Phra Kaew e l’annesso museo. La leggenda vuole che durante un temporale un fulmine ruppe il tempio, rivelando il Buddha di Smeraldo che è ora custodito nell’omonimo tempio nel Palazzo Reale di Bangkok. Ah, in realtà la statua è di giada…

Il tempio più famoso però è il Wat Rong Khun, il tempio bianco ideato e decorato con gesso candido e specchi dall’artista Chalermchai Kositpipat.

Il tempio riprende tradizioni popolari, buddhismo e induismo e per me non ha assolutamente nulla di spirituale. Mi sembra più un parco d’attrazioni stile Disney che un tempio buddhista e la serie infinita di negozietti e ristoranti turistici che lo circondano non aiutano. Non lontano si trovano anche delle cascate molto consigliate dalla Lonely Planet, ma anche queste mi hanno delusa.

Mia grande passione è invece la Walking Street del sabato sera che occupa buona parte del centro città ed è sempre una rivelazione di maestrie varie, sapori, colori, suoni… una babele che avvolge e stravolge, ma è talmente bello perdervisi 🙂

I prezzi sono bassissimi e molto convenienti rispetto agli altri mercati, le distese di prodotti artigianali fanno perdere la cognizione del tempo (e dello spazio disponibile nello zaino!) e i chioschi di finger food paiono infiniti. Mentre altrove ho spesso la sensazione che le condizioni igieniche potrebbero tradirmi, qui provo sempre tutto senza timore ed è così che ho scoperto di amare i grilli saltati in padella!

Molto belli e variopinti anche gli spettacoli allestiti qua è là lungo il percorso e validissimi i massaggiatori radunati in piazza.

Nei dintorni di Chiang Rai

Più che della città in realtà mi sono innamorata dei suoi dintorni che offrono panorami vari e sono fonte inesauribile di scoperta. Villaggi, templi nascosti, laboratori artigianali, centri di meditazione, laghi, montagne e foreste mai banali. Basta aver voglia di lasciarsi trasportare da emozioni e curiosità e le giornate in questa regione regalano sempre sorprese ed esperienze speciali.

Dovendo scegliere però, tra tutte vi consiglio queste tappe, a cui si giunge non senza fermate intermedie dovute alla bellezza dello scenario attraversato 🙂

• Mae Sai, al confine birmano. Ci si arriva in circa due ore lungo l’autostrada che porta in Myanmar e si ferma proprio al ponte che funge da passaggio di frontiera. La cittadina è un mercato globale, ma non vi si trovano oggetti particolari, se non paccottiglia e falsi vari. Meritano invece le boutique di antiquariato in cui si trovato pezzi molto belli e di valore e dove trovo sempre nuove pipe per la mia collezione. Sì, colleziono pipe da oppio.

• Mae Salong, un piccolo borgo di montagna. La strada per arrivarci è tortuosa e a tratti molto ripida (al limite anche per uno scooter!), ma ad ogni tornante regala viste speciali. Una volta arrivati si scopre un paesotto che riunisce etnie diverse e diversi usi e costumi.  Molto suggestive le piantagioni di té a perdita d’occhio e immancabile per me la degustazione di tè verde e tè bianco nei negozietti cinesi che lo servono accompagnato da larve essiccate. La prima volta pensavo di svenire e ne ho messa una in bocca con occhi chiusi e smorfia preventiva… in realtà hanno la consistenza di biscottini da aperitivo, ma sono completamente insapore. Si può fare insomma. Molto carino anche il mercato mattutino tenuto dalle donne aka, bellissime nei loro costumi tipici.

• Hot Springs (terme solforose a 56°), a cui si arriva lungo una bellissima stradina di montagna che a un certo punto si converte in un ponticello in bambù da attraversare in motorino perché la strada da fare una volta sull’altra sponda è ancora parecchia… lungo e stretto ponticello! Son viva e i clienti abituali delle terme pure.

Le donne giraffa nel nord della Thailandia

Oltre al tempio bianco, non tornerei più a visitare il villaggio Karen alle porte di Chiang Rai. Si tratta di una sorta di riserva che ospita alcune famiglie Karen, le cui donne sono conosciute come “le donne giraffa”.

L’ingresso a questo villaggio recintato costa 250 bath e mi è sembrato uno zoo… le donne e bambine, a cui mettono i collari a partire dai quattro anni, sia intorno al collo che alle ginocchia, sono comunque bellissime e fiere e le loro stoffe di ottima qualità. Che magone però.

Un leggenda locale

Secondo la una leggenda locale il re Meng Rai riuscì a catturare un elefante che gli era scappato proprio ai piedi della collina Di Tong e per questo nel 1262 decise di fondare il tempio Wat Phrathat Doi in cima alla collina e la città fortificata di Chiang Rai come capitale del regno Lanna.

Le mura della città oramai non esistono più, fatta eccezione per pochi metri in pieno centro che però non sono originali e sono un po’ un pugno in un occhio…